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The Hill Fights: The First Battle of Khe Sanh Audible Audiobook – Abridged
While the 77-day siege of Khe Sanh in early 1968 remains one of the most highly publicized clashes of the Vietnam War, scant attention has been paid to the first battle of Khe Sanh, also known as "the Hill Fights". Although this harrowing combat in the spring of 1967 provided a grisly preview of the carnage to come at Khe Sanh, few are aware of the significance of the battles, or even their existence. For more than 30 years, virtually the only people who knew about the Hill Fights were the Marines who fought them.
Now, for the first time, the full story has been pieced together by acclaimed Vietnam War historian Edward F. Murphy, whose definitive analysis admirably fills this significant gap in Vietnam War literature. Based on first-hand interviews and documentary research, Murphy's deeply informed narrative history is the only complete account of the battles, their origins, and their aftermath.
The Marines at the isolated Khe Sanh Combat Base were tasked with monitoring the strategically vital Ho Chi Minh trail as it wound through the jungles in nearby Laos. Dominated by high hills on all sides, the combat base had to be screened on foot by the Marine infantrymen while crack, battle-hardened NVA units roamed at will through the high grass and set up elaborate defenses on steep, sun-baked overlooks.
Murphy traces the bitter account of the U.S. Marines at Khe Sanh from the outset in 1966, revealing misguided decisions and strategies from above, and capturing the chain of hill battles in stark detail. But the Marines themselves supply the real grist of the story; it is their recollections that vividly re-create the atmosphere of desperation, bravery, and relentless horror that characterized their combat. Often outnumbered and outgunned by a hidden enemy - and with buddies lying dead or wounded beside them - these brave young Americans fought on.
The story of the Marines at Khe Sanh in early 1967 is a microcosm of the Corps' entire Vietnam War and goes a long way toward explaining why their casualties in Vietnam exceeded, on a Marine-in-combat basis, even the tremendous losses the Leathernecks sustained during their ferocious Pacific island battles of World War II.
The Hill Fights is a damning indictment of those responsible for the lives of these heroic Marines. Ultimately, the high command failed them, their tactics failed them, and their rifles failed them.
Only the Marines themselves did not fail. Under fire, trapped in a hell of sudden death meted out by unseen enemies, they fought impossible odds with awesome courage and uncommon valor.
- Listening Length2 hours and 7 minutes
- Audible release dateJuly 10, 2012
- LanguageEnglish
- ASINB008J9GIJ6
- VersionAbridged
- Program TypeAudiobook
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Product details
Listening Length | 2 hours and 7 minutes |
---|---|
Author | Edward F. Murphy |
Narrator | Charles Stransky |
Audible.com Release Date | July 10, 2012 |
Publisher | Random House Audio |
Program Type | Audiobook |
Version | Abridged |
Language | English |
ASIN | B008J9GIJ6 |
Best Sellers Rank | #141,643 in Audible Books & Originals (See Top 100 in Audible Books & Originals) #56 in Vietnam War Biographies (Audible Books & Originals) #128 in Vietnam War #389 in Vietnam War Biographies (Books) |
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The Hill Fights were read some forty some years plus after leaving Vietnam. The book was extremely helpful showing what all the Marines went through, the hardships they endured daily. I would recommend highly for those interested to learn about Khe Sanh and the Hill Fights leading up to Khe Sanh to read this valuable book of information about that aspect of the Vietnam War. Thoroughly enjoyed reading the book, although it caused many anxious filled moments. I paid the price for learning the history I needed to know!
There was a prior battle, however, before the first battle for Khe Sanh, that took place of June 15-16, 1966 at Hill 488. I also read that book by Ray Hildreth and author, Sasser. I would also recommend anyone to read that history-filled book as well. Both books were purchased from Amazon!
The Hill Fights: The First Battle of Khe Sanh, by the very able writer, Edward F. Murphy, is a serious book about the most serious of non fiction subjects, the dramatic stories of the many companies that fought in and around the Khe Sanh area. A nightmare, to say the least, that seemed to squeeze the very lives of all who participated in the missions. This same writer wrote another book that was, too put it mildly, a very thorough account of what the 173rd Airborne Brigade had to endure in one of the most hellish battle of the entire Vietnam conflict, and his dazzling reporting of what transpired just leaves the reader thanking lucky stars that they are reading something that happened so long ago, in the comfort of their favorite chair or wherever they enjoy a good book. In this book, once again the author excels in what he does best. Besides the aggravating size of the print, and I am already seeing a pattern in most of the least expensive Vietnam books in which the print is so small it becomes a pain to enjoy reading. Reading glasses, or not, the reality of Vietnam hits harder and harder, the enemy appear more hideous and persistent in trying to annihilate as many Americans as possible, and vice versa, for these Hill Fights are unforgiven, and many a good men even disobeyed orders once their conscience could not take the idea of walking their men into one more kill zone, which happened quite a bit in that war. This is non fiction at its very best, a book that is well written with a driving force, that many wannabe writers should try to emulate if distinction is in their agendas. No greater fighting force in the face of this earth, no better examples of bravery and sacrifice, are all part of this tragic book, makes a person proud to be living among such heroes, each one of them. 4.5 Stars.
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Il serait dommage de passer à côté de cet engagement peu connu des Marines (élite de l'armée US) contre les réguliers de l'armée Nord vietnamienne.
Ces combats réunis sous l'appellations des Hill Fights se situent au débouché de la poste Ho Chi Minh sur la DMZ : un secteur de choix pour les infiltrations des NVA. Ces combats sont de l'intensité de la bataille de Ia Drang pour le Viet nam mais on y retrouve aussi beaucoup des combats du Pacifique où l'ennemi retranché dispose de l'initiative, occasionne des pertes et où les américains sont vraiment à la limite de l'écrasement, de la rupture. Les Marines ont "subi", avec courage, fermeté mais ils ont bien subi. La débauche de bombardement (artillerie et appui aérien) ont eu raison des réguliers NVA (leur stratégie aussi peut-être mais on ne saura jamais la vérité de leur côté).
Evidemment, le récit est vu du côté américain mais c'est le seul disponible. De l'autre côté, au pire, c'est le silence, au mieux la logorrhée autorisée de la propagande ( pour ceux qui ont des doutes, allez lire Dien Bien Phu de Giap ou autres ouvrages des généraux Nord Vietnamiens parlant de l'offensive de 73-75.).
Bref, après La Drang, un autre engagement très meurtrier pour les Soldats US : comment ne pas douter de la victoire US ?
Dû au nombre de victimes élevés, le fonctionnement du M16 a été remis en cause.
Donc à lire pour parfaire sa connaissance de la guerre du Vietnam, sur l'action des Marines, sur le prologue à Khe Sanh, sur la combativité du régulier nord-vietnamien.
Edward F. Murphy a l'avantage de bâtir ses livres sur un corpus impressionnant de témoignages de Marines ou d'autres vétérans américains qu'il a souvent lui-même interrogés. Comme les précédents, celui-ci ne déroge pas à la règle. La forme est toujours la même : un récit plutôt linéaire, chronologique, où sont décrites les opérations principales, à grand renfort de citations provenant des hommes ayant participé aux engagements. Murphy met bien en évidence plusieurs choses. D'abord, le côté particulièrement acharné et âpre de cette "bataille des collines" : après l'embuscade initiale, où la seule compagnie de Marines affectée à la défense de Khe Sanh (B Company, 1st Battalion, 9th Marines) accroche des Nord-Viêtnamiens au nord de la colline 861, les Américains doivent monter leur effectif à plusieurs bataillons (2nd et 3rd Battalions, 3rd Marines) pour contrer les unités d'Hanoï qui manoeuvraient autour de la base, peut-être déjà pour lancer un assaut d'envergure. Le récit de l'auteur ne cache rien des lourdes pertes subies par les Marines (155 morts, 425 blessés au final, ce qui n'est pas négligeable), souvent pris en embuscade par un adversaire évoluant sur un terrain à la fois très compartimenté (provoquant de nombreux tirs fratricides par l'artillerie et par l'aviation) et préparé à l'avance (bunkers, trous d'araignée, positions défensives...), ayant aussi préréglé des bombardements au mortier particulièrement destructeurs. En outre, la première utilisation massive par les Marines du nouveau fusil M-16, remplaçant le lourd et encombrant M-14, se révèle désastreuse : les incidents de tirs sont nombreux et laissent les soldats américains parfois sans défense face à des Nord-Viêtnamiens de l'armée régulière bien pourvue en AK-47 ou mitrailleuses lourdes de 12,7mm. Enfin, Murphy explique sans états d'âme les divergences entre le commandant en chef au Viêtnam, le général Westmoreland, qui veut absolument conserver Khe Sanh, base très excentrée à la frontière nord-ouest du Sud-Viêtnam, mais point d'ancrage de nombreuses forces spéciales chargées d'observer et d'attaquer le trafic sur la piste Hô Chi Minh et de préparer une éventuelle incursion au Laos, et le général Walt, commandant de la III Marine Amphibious Force et les autres officiers supérieurs des Marines, dont le général Krulak, qui préféreraient concentrer leurs troupes dans la zone côtière de la zone tactique du Ier corps, où se trouve l'essentiel de la population, dans le cadre d'une stratégie de pacification. Tous ces points sont bien mis en évidence, c'est indéniable.
Cependant, l'ouvrage n'est pas sans défauts. Ainsi, dans le débat USMC/US Army, on sent bien où va le coeur de l'auteur, plutôt critique à l'égard de Westmoreland, qui fait de Khe Sanh, un autre Dien Bien Phu, que de Walt, qui reste aveugle assez longtemps au renforcement du dispositif nord-viêtnamien au-delà et en-deçà de la zone démilitarisée. Murphy est un vétéran de l'US Army, rappelons-le... autre problème du récit de Murphy : les cartes. Il y en a plusieurs en début d'ouvrage qui permettent de repérer les lieux de l'action. Mais celle à plus grande échelle présente la base de Khe Sanh et ses environs seulement (avec les principales collines : 861, 881 nord et sud). Or l'action se déroule parfois à une échelle encore plus petite, dans une vallée ou à flanc de colline, et d'autres cartes de situation insérées en parallèle du texte auraient été bien commodes pour repérer l'enchaînement des actions et le déplacement des unités. C'est un problème récurrent des ouvrages de Murphy, que j'avais déjà constaté dans Semper Fi ! et Dak To. Enfin, Murphy s'attache à décrire, avec force sources primaires, la "bataille des collines" du côté américain, mais quid des Nord-Viêtnamiens ? Or il aurait été intéressant, même si l'auteur l'aborde au détour de quelques paragraphes, de savoir quelles étaient les intentions des dirigeants d'Hanoï qui ne cessent de renforcer leur dispositif le long de la DMZ en 1966-1967 et serrent de près la base de Khe Sanh. Est-ce alors pour protéger la piste Hô Chi Minh qui se développe en permanence et pour éliminer l'épine que constitue la base ? Est-ce pour déborder par la gauche le dispositif américain concentré le long de la frontière (la fameuse ligne Mc Namara) ? Ou bien s'agit-il, par des coups répétés tout le long de l'année 1967 -la bataille des frontières-, de vider les zones côtières du gros des forces américains pour pouvoir frapper en toute quiétude les unités de l'ARVN pendant l'offensive du Têt et reconquérir la population du Sud ? A cela, Murphy n'apporte pas de réponse précise. Et ce d'autant plus que même s'il dépeint la bataille du côté américain, Murphy n'articule pas vraiment le récit sur le plan tactique à des considérations stratégiques ou opérationnelles, pour ainsi dire. On reste parfois un peu sur sa faim avec une "histoire-bataille" au mauvais sens du terme, pour le coup.
Cependant, on a déjà là un récit honnête et non triomphaliste -bien que non dénué d'un certain patriotisme, quand même- de la "bataille des collines" vue du côté américain, un affrontement qui marqua fortement les Marines engagés pour la première fois ou presque contre le soldat nord-viêtnamien régulier, "Mr Charles". Un adversaire qu'ils apprirent alors, dans la douleur, à craindre et à respecter.